On ne va pas se mentir, à part Voidfall, le fan de 4X qui ne jure que par les sorties boutiques que je suis n'a pas grand chose à se mettre sous la dent depuis des mois. J'ai donc gardé un œil attentif sur The Warp, un peu sorti dans l'indifférence en 2023, et les critiques très positives lues à son sujet ces dernières semaines ont fini par me convaincre d'aller outre le point qui me rebutait depuis. 

Car je vais mettre directement les pieds dans la lave, The Warp est moche. Je sais pourtant qu'il ne faut pas s'attendre à de l'art déco et des couleurs pastels à la Petit Poney dans un jeu sur l'espace intersidéral, et je trouve même ici qu'ils ont réussi à donner une vrai prestance aux différentes races aliens affichées sur les cartes et paravents du jeu. Mais vraiment, entre la cover stylée dans les années 70, les tuiles de jeu mi maronnasses mi fadasses, la police Robocop repoussante et les figurines bâtiment vraiment pas sexy (même si j'aime beaucoup le thé), difficile de se motiver à acheter The Warp et l'ouvrir, surtout à son tarif maximum.

Mais je suis content d'y être finalement allé, car une fois dépassé l'aspect repoussant du produit, il y a pas mal de bon dans cette grosse boîte, je vous l'assure.

Et la première grande qualité de The Warp, c'est son pool de règles étonnamment bien plus accessible que la moyenne du genre.  

Pour vous la faire courte, vous devez enchaîner trois étapes à chacun de vos tours. Lors de la phase de Revenus, vous devez choisir de récupérer des troupes ou de l'or et de l'Energie (selon vos avancées sur votre plateau personnel), puis vous pouvez défausser jusqu'à deux cartes archives de votre main (cartes action du jeu) pour leurs ressources et en piocher jusqu'à 2.  

C'est durant la phase d'Actions que vous aurez un grande décision à prendre parmi Se Développer, Altérer et Combattre. 

Notre premier choix consiste à jouer une carte jaune de votre main qui, selon l'entête, propose de Construire un bâtiment ou Améliorer un type de bâtiment de votre faction. 
Notre second choix offre, lui, d'ajouter deux modificateurs (un + 1 et un -1) à des modificateurs présents sur deux tuiles à votre convenance. 
Notre troisième choix demande lui de cibler une tuile à portée, que l'attaquant et le défenseur (si humain) planifient une carte combat face cachée, puis qu'on lance un dé par troupe active que l'on multiplie par leur modificateurs de terrain pour savoir qui remporte la bataille.  

Reste ensuite une Phase de Nettoyage, où vous pouvez déplacer jusqu'à deux troupes à l'intérieur de votre territoire, révéler de nouvelles tuiles d'extraterrestres exilées à portée (si vous vous êtes déplacés), et acheter de nouvelles missions si vous en avez moins que 3 en main.  

Alors oui, j'ai omis pas mal de contraintes d'agissements de subtilités de règles, les trois bâtiments spéciaux achetables en sus et les gros pans du gameplay que j'évoquerai plus tard. Mais dans les faits, on peut configurer le jeu sur une table en 10 minutes et commencer le premier tour après 30 minutes d'explications, et c'est assez fou, surtout pour un 4X ... dont la désignation est loin d'être usurpée ! 

Car dans The Warp, vous allez bien explorer et faire des découvertes, éteindre votre territoire, exploiter des ressources et exterminer le tout venant. Des composantes auxquelles vous pouvez en plus rajouter la gestion de deux races aux capacités uniques, la rencontre régulière de deux peuples exilées et la possibilité d'aller vous battre contre un gros boss gérant la faille de la carte centrale ... le tout bien sûr différent à chaque partie !  

Et ce que j'aime beaucoup aussi dans The Warp, c'est deux caractéristiques phares de son gameplay.  

La première, c'est la manière que le jeu gère vos curseurs sur vos pistes d'amélioration (guerre, énergie, or et commerce). Chacune est liée à un type de bâtiment du jeu, et votre niveau est toujours le produit du nombre de bâtiments créés multipliés par votre niveau d'amélioration dans ledit bâtiment (allant de 1 à 3). 

Si cela peut-être assez rébarbatif de modifier votre curseur à chaque fois que vous réaliser une action, le système de progression s'avère aussi simple qu'efficace, tout en permettant de donner une vraie importance à vos choix tactiques (car on voit d'un coup d'œil les avantages que l'on peut y gagner) et aux combats, où chaque perte de bâtiment peut faire très mal !

Cela me permet de rebondir sur l'interaction, que The Warp arrive à magnifier grâce à plusieurs leviers astucieux. Il y a déjà la possibilité de suivre l'action Développer ou Altérer d'un adversaire, c'est à dire la réaliser en même temps contre un dédommagement pour le joueur actif. Mais vous pouvez aussi dans le jeu soutenir une race exilée attaquée en mettant une carte bleue pour elle (contre double récompense si elle l'emporte), voir tenter de corrompre un joueur (par tous les moyens possibles) qui a placé une carte bleue contre vous. 

Cela rajoute une surcouche de petites règles non négligeable, certes, mais cela oblige les joueurs à se surveiller et discuter, tout ce que l'on attend d'un 4X en somme !

Reste néanmoins deux sujets qui m'ont un peu dérangés durant mes parties et que je dois évoquer.

Primo, il y a cette manière dans The Warp de l'emporter, basée sur des points de victoire. Un peu comme dans Scythe ou Expeditions (deux Stonemaier Games), la fin de partie se déclenche quand un certain nombre d'étoiles est atteint, ici grâce à la réalisation de missions privées, communes et des objectifs génériques. 

Beaucoup adore ce principe, car cela permet de dynamiser le jeu par un aspect course et cela offre un panel de chemins plus varié vers la victoire. Mais je ne suis totalement convaincu ici, car on ne peut pas le nier, le tirage peut-être très injuste, on peut perdre un temps fou à essayer de se débarrasser de missions compliquées ou pas adaptées à ses "capacités" (races slash façon de jouer). Et que cela favorise aussi le fait de jouer dans son coin, si on axe par exemple sa partie sur des missions de développement.

Et deuxio, je ne peux pas m'empêcher de penser que The Warp manque un peu de ce côté épique qui font des grands jeux comme Eclipse (vraiment au hasard). 

Faute à plusieurs facteurs, comme un début de partie un peu longuet (il faut pas mal de tours avant d'avoir un semblant de moteur sympa), le manque de variation et de surprises dans l'Exploration (la seule surprise, c'est de savoir quelle est la couleur de la race exilée ...). Mais je pourrai aussi citer une attaque de faille intéressante sur le papier pour ses nombreux points offerts, mais vraiment compliquée à accomplir, et une certaine répétitivité des actions qui rendent les parties à plus de 3 un peu lassantes (je n'ose imaginer avec l'extension 5-6 joueurs ...).

C'est pour ces raisons que je mesurerai ma note finale, mais soyez en sûrs : J'apprécie grandement The Warp, et je pense que c'est le meilleur 4X aujourd'hui pour initier un nouveau public et/ou pouvoir faire une partie dans un laps de temps d'Eurogame traditionnel. Donc si vous êtes un joueur du genre en mal de nouveautés ou un curieux qui veut se "mouiller la nuque" avant de s'attaquer à un mastodonte, l'idée est à mûrement réfléchir !