Darwin, c'est normalement un chic type. Créer le plus grand recensement du monde du vivant, et prouver par la même occasion que chaque espèce ne vient pas de nul part et n'est pas immuable, est ce genre de cadeau inestimable offert au plus grand nombre qui force le respect. Mais dans cette réalité alternative que nous propose Sur les Traces de Darwin, le gars a un peu la flemme de prendre le bateau. Et vous a recruté pour faire l'essentiel du travail à sa place !
En tant que naturalistes débutants, vous allez donc devoir prouver votre valeur en étudiant les espèces, développant des théories et rédigeant des publications. Le gameplay repose pour cela essentiellement sur de la collecte de tuiles, que vous allez récupérer une à une pour composer l'ensemble de 12 éléments le plus cohérent sur votre carnet de naturaliste personnel.
Ce plateau se compose d'une grille de 4 x 4 cases où chaque animal ne pourra trouver qu'une place en fonction de sa classe (Arthropode Mammifère, Oiseau ou Reptile) et son écosystème (Amérique, Afrique, Asie ou Océanie). Réaliser ici une rangée complète (horizontale ou verticale) offrira au joueur de Rédiger une publication (jeton offrant 5 points de victoire), alors qu'écraser une tuile par une autre permet d'Elaborer une théorie ( se saisir d'une des tuiles objectifs du marché commun).
En outre, une zone sur le gauche contenant trois emplacements permet de stocker des tuiles Personnages générant des bonus immédiats lors de leur l'acquisition. Un encart en bas à gauche permet lui d'accueillir jusqu'à deux jetons Guide (voir plus loin), alors qu'une piste située en bas à droite permet de rapatrier des jetons Boussole, qui servent de multiplicateur pour l'un des décomptes finaux.
La base de réflexion d'un joueur part toujours du plateau Voyage central. De la grille de 3x3 tuiles disponibles en tout temps, il ne peut prendre que l'une des trois tuiles faisant face au meeple Beagle, le célèbre bateau utilisée à l'époque. Si les propositions ne lui conviennent pas, il peut décider (avant de jouer) de dépenser un jeton Guide pour, soit déplacer le navire d'une case (vers l'avant ou l'arrière), soit remettre les trois propositions de tuile sous la pioche et en retirer trois autres.
Une fois une tuile récupérée, ellle doit être placée sur son carnet en respectant les contraintes de placement et en activant les éventuels bonus d'icône (prendre une Boussole ou un Guide par exemple) et de configurations spéciales (expliquées plus haut).
Ensuite, le joueur doit finir son tour en déplaçant le navire dans le sens des aiguilles d'une montre autour de la grille d'autant de cases que la distance entre le bateau et la tuile récupérée (c'est vraiment plus clair quand on vous l'explique de visu, je vous rassure).
Comme expliqué plus haut, la partie prend fin au terme du douzième tour de jeu. Chacun détermine alors son total en repérant les points inscrits sur ses tuiles non recouvertes, multipliant ses boussoles par le nombre d'icônes Carte visibles sur son plateau, calcule ses points d'objectifs de notation individuels, rajoute deux points s'il est en possession du jeton Darwin, et le meilleur score remporte la partie.
Et indiscutablement, la plus grande qualité de Sur les Traces de Darwin saute aux yeux : C'est son édition juste époustouflante !
Tout est fait ici pour vous donner l'impression d'embarquer à la découverte du monde au dix-neuvième siècle. Du meeple navire tout de bois trop beau aux plateaux uniques que l'on déploient comme si on ouvrait des cahiers pour y noter nos observations, chaque choix matériel est fait ici pour concilier au mieux immersion historique de l'époque et plaisir des sens.
Vous aurez ici du carton bien épais, quelque soit la pièce de jeu. Chaque élément de gameplay imite au mieux l'objet qu'il représente, de sorte de vous accompagner parfaitement dans votre quête mentale. Et l'ergonomie est de première ordre, de l'iconographie au thermoformage cartonné calculé au millimètre, pour vous offrir la meilleure expérience de jeu possible.
Tout ceci serait vain sans un travail visuel admirable. Et je lève pour cela ma pinte (de sirop quand j'écris bien sûr) à Maud Briand et David Sitbon pour leurs illustrations de haute volée. Entre les animaux crayonnés sur chacune des tuiles uniques du jeu, et le souci du détail et d'unicité de chaque centimètre carré de plateaux aussi sublimes de recto comme de verso, vous allez kiffer votre voyage tout en en profitant pour apprendre quelques trucs, grâce notamment à un appendice aux livrets de règles de bon aloi.
Le gameplay de Sur les Traces de Darwin n'est non plus pas en reste. S'il s'avère simpliste en apparence, le système de sélection de tuiles offre son lot de dilemmes plaisants, tout en permettant d'animer un peu votre tablée. Le Beagle ne sera pas toujours à l'emplacement idéal pour vous, et ce sera à vous de jouer de vos Guides et de votre sens tactique pour adapter votre stratégie, tout en vous permettant de laisser le navire dans une position aussi inconfortable pour le joueur qui suit.
Bien que le système d'objectifs et les différents axes de scoring demandent quelques arbitrages en partie, reste tout de même un fonctionnement "zen" qui met à profit tout son sérieux visuel et mécanique pour vous permettre de voguer sur un nuage de douceur durant les trente minutes que dure une partie.
Et c'est peut-être la le défaut de sa qualité : Sur les Traces de Darwin jouera peut-être trop la carte de la "relaxation" pour un joueur qui a déjà quelques jeux de collection dans sa ludothèque. Exit quelconque système combinatoire ici, n'espérez pas voir votre palpitant s'emballer sur des coups dantesques, Sur les Traces de Darwin mise sur de la récupération de tuiles en mode chill où la différence se fera essentiellement sur l'optimisation de son tryptique "options de tuiles" / "théorie" / "boussoles".
On pourrait même entendre des mauvaises langues dirent que, enlevée l'apparat visuel qui magnifie l'ensemble, il reste juste un jeu d'optimisation de tuiles dans une grille de morpion (beaucoup plus) évoluée.
Mais ce ne serait pas rendre justice à une boîte pleine de bonnes intentions qui a tout pour faire mouche auprès des familles, son coeur de cible averée.
Et j'irais même plus loin, en disant que Sur les Traces de Darwin peut clairement devenir un "must-have" du jeu passerelle. Une prise en main quasi immédiate, une durée parfaite, une vraie empreinte sur une table, ... tout est réunit ici pour convertir les plus jeunes, des peu joueurs ou des réfractaires à notre noble discipline.
Dans ce cas vous pourrez alors largement ajouter 2 points à mon "ressenti" final, qui reste celui d'un gros consommateur du genre qui a du mal à voir des titres comme Meadow se faire ravir aussi rapidement leur place dans son top personnel. Et qui voit quand même quelques menus défauts à l'ensemble, comme un vrai manque de justice dans la conception du paquet de tuiles de départ, et un scoring trop serré pour créer de l'émulation. Mais cela reste un ressenti que vous aurez fort raison de jeter par dessus bord.
en achetant ce jeu sur
Le jeu en détail
