Et de 3 ! Après District Noir et Boreal (testés sur le site), la talentueuse équipe de Spiral Editions nous sort un troisième petit jeu basé sur des cartes. Mais ici plus de deux joueurs seulement, Présages requiert plus de monde à table pour se frotter à un mélange thématique et mécanique des plus originaux. De quoi confirmer définitivement la victoire ?

L'avenir est entre vos mains

Présages est un jeu de défausse dans lequel un joueur de votre équipe doit être le premier à n'avoir plus qu'une carte en main. Que vous soyez 4, 5 ou 6 à table (les trois seules configurations possibles), une partie débute toujours par la distribution, face cachée et au hasard, de cartes Arcane nommées L'Absolu. Ces cartes, en plus de faire partie des plus hautes valeurs du jeu, sont importantes puisqu'elles permettent de définir les équipes qui vont se battre pour remporter, avant toutes les autres, deux manches de jeu.

Présages suit les règles de base d'un jeu de plis traditionnel. À chaque tour, chaque joueur, en commençant par le vainqueur du pli précédent (ou celui qui vient de récupérer la carte Arcane la plus forte) et en suivant le sens horaire, joue une carte devant lui. À moins d'une contre indication, la carte la plus forte est ensuite toujours défaussée.

Reste que chaque carte affiche un effet qui se déclenche à des moments différents, immédiatement à la pose pour les capacités de type éclair, et juste avant la résolution du pli pour les capacités de type sablier. Ces "pouvoirs" peuvent notamment modifier la règles de gain du pli et permettre de défausser plus de cartes en jeu selon les effets combinatoires.

On finit toujours par vérifier après chaque pli si la condition de victoire s'applique. En cas d'égalité, on compare alors la dernière carte en main des joueurs ciblés pour désigner le vainqueur de la manche. Dans le cas contraire, on recommence un nouveau tour de jeu !

Attention, un jeu peut en cacher un autre

Présages, c'est résolument tous les atours d'un jeu de cartes traditionnel, via la présence de gimmicks que tout fan de tapage de carton adule dans les titres les plus iconiques du genre (Tarot et Belotte pour les plus anciens, Skull King, Cat In The Box pour les plus récents). Mais Présages vous berne. Présages vous trompe. Présages vous ment totalement.

Car si la règle vante un jeu de défausse, vous ne vous débarrasserez jamais de plus d'une poignée de cartes à chaque partie pour avoir le temps de ressentir les montées d'adrénaline d'un joueur de Uno (et il y en a encore beaucoup, croyez moi !). Et si le titre se base sur un système de pli pour gérer ses tours, il n'y a vraiment que quelques effets de cartes qui vous apporteront le plaisir de voler votre prochain, et peu de moments où vous ne vivrez pas la désagréable sensation de devoir reprendre votre propre carte en main.

En fait Présages, c'est pour moi d'avantage un jeu d'affrontement en mode "Tag team" déguisé, où vous allez alterner entre défendre votre position, profiter des failles de vos adversaires, voir essayer de les feinter pour leur ravir leurs meilleures cartes ou les empêcher de mener à bien leurs plans machiavéliques. Son thème aurait pu être centré sur des joutes médiévales ou des batailles entre créatures mythologiques que cela n'aurait rien changé, à part supprimer l'étonnement qui naîtra en vous après vous être lancés dans votre première partie, et surtout vous priver ... d'un design hors du commun. 

Autant le dire tout de go, Présages est le plus beau jeu de cartes que j'ai vu ces dernières années. Un art de base simple, pour un vrai sens de l'onirisme et du voyage spirituel que les effets "glossy" (très à la mode en ce moment dans le monde du jeu) viennent décupler. On pourrait d'ailleurs rager de ce fossé intersidéral entre le thème mécanique bagarreur et sa douceur visuelle, entre son agressivité mécanique et côté reposant de son trait. Mais je ne voudrai remplacer mon jeu de cartes pour rien au monde, et je suis sûr que beaucoup de joueurs seront de mon avis !

La "funitude", un mode de vie et de jeu

De toute façon je ne peux que vous conseiller de le vendre comme cela à vos joueurs, car le manque de contrôle est si prégnant dans ce titre que vous risquez de blaser tout joueur habitué aux jeux de cartes plus traditionnels, ceux où l'expérience des subtilités du jeu et la maîtrise du tempo sont des clés indispensables pour réussir à l'emporter. 

Ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dis. Présages offre tout de même une technicité appréciable; Un gameplay riche et hautement interactif qui permet de vrais coups d'éclat quand les membres d'une même équipe arrivent à se comprendre et se synchroniser; Une profondeur bien suffisante pour avoir envie d'y revenir plusieurs fois d'affilée.

Reste que dans Présages, ouvrir un pli est une plaie, que chaque carte jouée peut totalement modifier le devenir des bouts de carton déjà placés. On est ici sur un jeu qui n'autorise aucune certitude, même quand vous avez l'impression d'avoir vu toutes les cartes de vos adversaires, qui rejette tout optimisme béat, même quand vous pensez que votre carte a la plus haute valeur du jeu.

Pour en conclure que Présages, c'est davantage un jeu d'ambiance qu'un jeu de cartes ? C'est en tout cas mon humble avis, en poussant même le vice à ne le conseiller qu'à 6. Car après plusieurs parties, c'est là où sa qualité première, son chaos communicatif, fait des merveilles. Faudra juste avoir sous le coude des joueurs au sourire facile qui n'ont pas peur de passer l'étape de la première partie difficile (à cause de la lecture et "l'apprentissage des cartes"). Et là vous serez certainement parti pour des parties endiablées !