Ebahi par sa plastique, interrogateur sur sa thématisation et extrêmement curieux d'en voir plus d'un gameplay annoncé aussi simple que malin : C'est bien mon triple état cumulé à chaque fois que je suis passé devant la boîte d'Eila et l'éclat de la Montagne en festival l'année passée. Impossible donc pour moi de ne pas sauter dessus dès que j'ai pu le précommander, et je peux vous l'annoncer de suite : Son contenu vaut autant le coup d'œil que son contenant !

La curiosité est un vilain défaut

On pourrait décrire Eila et l'éclat de la Montagne comme une aventure narrative et interactive à base de cartes. Vous y incarnez ... Eila (surprise !), une lapine adorable vivant dans une forêt enchantée qui un jour, voit quelque chose briller en haut de la montagne surplombant la vallée, et décide ni une ni deux d'aller voir ce que c'est.

L'aventure complète se compose de 5 chapitres qui doivent être absolument fait dans l'ordre si vous voulez à la fois profiter de l'histoire complète, mais aussi pouvoir bénéficier des cartes objets, talents et soutiens que vous aurez emmagasinées jusque-là. Chaque acte vient avec une bande dessinée prologue servant à introduire le chapitre, un livret par fin possible, et souvent un matériel spécifique (dés, cartes, tuiles ...) et des règles additionnelles à consulter en amont si c'est la première fois que vous visitez le lieu. Le plus important reste néanmoins le triple deck de cartes événements numérotées (cartes jaunes -imminentes-, bleues et rouges) que vous devez dispatchés dans des zones précises du plateau principal avant de commencer à jouer.

Vous débuterez en tout cas votre première partie par un court didacticiel qui vous explique le fonctionnement des ressources et du système de progression du jeu de base, au travers des préparatifs du voyage de la lapine. Vous avez sept jours maximum pour réussir l'objectif fixé en amont, et chaque journée vous obligera à tirer une à une les cartes situées dans le présentoir central (composé uniquement des cartes jaunes au départ) afin de les lire et les traiter individuellement.

Chaque carte se compose d'une illustration, d'un texte d'ambiance et confronte les joueurs a plusieurs décisions, souvent sous contraintes de coût en ressources ou de prérequis. Acheter des outils, choisir entre plusieurs ressources, décider quoi répondre à un personnage, vous battre avec un ennemi... l'éventail est large, mais ce qui est sûr, c'est que selon la proposition choisie, un symbole attenant vous dira si vous devez ensuite envoyer la carte dans le "passé" (une défausse permanente) ou dans le "futur" (une défausse temporaire).

Une phase de nuit survient une fois le porte-cartes d'événements vide. Vous devez alors payer un tribut pour la fatigue accumulée (en jeton Energie ou point de vie) et préparer le deck de cartes de la prochaine journée en mélangeant toutes celles situées dans la défausse "futur", tout en pouvant profiter du moment pour livrer un certain nombre de ressources demandés habituellement pour compléter un chapitre.

Les ressources elles, se gèrent depuis deux espaces situés en bas du plateau principal. Une grille de 8 emplacements permet de stocker de la nourriture, des pièces et des pierres magiques, alors qu'une autre grille de même taille permet d'emmagasiner des jetons connaissance et Energie. Le jeu intègre aussi un système de peur (via des jetons crâne) qui viennent "squatter" cette deuxième grille quand vous êtes obligés d'en récupérer, même si pour cela vous devez jeter un autre élément. Et si par malheur votre grille est déjà pleine de malus, vous serez obligé de défausser un cœur de vie par crâne que vous ne pourrez pas stocker, attention !

La montagne, ça vous gagne

Eila et l'éclat de la Montagne est indiscutablement un bijou ludique.

Difficile de ne pas commencer par évoquer sa plastique avantageuse, cumule d'un matériel de haute volée, d'un boîtage somptueux et d'une direction artistique à tomber. Le passage initial par Kickstarter a clairement laissé de jolies traces de son passage, et que ce soit les cartes au format tarot, les ressources sérigraphiées, le porte cartes aussi inutile qu'indispensable ... tout permet de valoriser comme il se doit un univers "les petits malins" (#refdevieux) capable de happer même les coeurs plus insensibles de la planète.

Mais attention avant de vous lancer dans l'aventure avec des personnes "sensibles" (genre enfants, fans de télé-réalité, ami(e) qui pleure devant les allocutions présidentielles ...) : L'aventure se veut beaucoup plus adulte que son imagerie laisse présager. 

Vous passerez certes les premières cartes à gambader joyeusement dans la forêt tout en cueillant des carottes et parlant à des gentils personnages anthropomorphiques, mais le chemin menant au sommet vous confrontera rapidement à des sujets qui peuvent surprendre au vu de l'aspect visuel de la boîte (bien vu l'autocollant de prévention), voir vous remuer un peu le bidou si vous n'avez pas vu un film ou une série dramatique ces cinq dernières années.

Reste qu'on devient vite addict à cette épopée "léporidienne", et c'est en grande partie grâce à un gameplay ultra efficace.  

Alors oui on passe essentiellement son temps à faire de la gestion de ressources et à enchaîner une grande partie des mêmes cartes d'un chapitre jusqu'à réussir à atteindre son objectif, ce qui pourrait décevoir ceux qui cherchent une implication cognitive totale. Ce qui n'empêche pas une profondeur mécanique certaine, notamment grâce à une composante "deckbuilding" vraiment fun, un travail de planification et d'optimisation permanents ultra satisfaisant, pour une tension maintenue par des surprises narratives réguliers et (il faut l'avouer) un réel plaisir de découvrir chaque carte du jeu.

Et puis il y a cette construction de personnage insoupçonnée qui a un vrai impact sur le déroulé. Car en faisant un choix entre plusieurs objets, en prenant le parti d'apprendre des capacités offensives ou défensives, ... vous allez forcément développer des points forts dont vous adorerez tirer partie pour progresser dans l'aventure. On est loin d'un RPG, on est d'accord. Mais la base mécanique du jeu est assez riche pour vous créer un style et vous approprier votre personnage, ce qui facilitera d'autant plus l'immersion et l'envie, comme Eila, de savoir ce qu'il peut bien y avoir sur cette fichue montagne (et spoiler, ça brille !).

Vous avez quand même peur avec tout cela d'une certaine redondance ? Eila et l'éclat de la Montagne fait en tout cas tout pour vous éviter cette désagréable sensation en ayant la bonne idée de placer dans chaque chapitre des mécaniques et règles spécifiques. Alors forcément, et un peu comme dans Heredity (testé il y a quelques semaines), il peut surgir la déception de ne jamais revoir le principe de gameplay que vous avez adoré dans un chapitre précédent. 

Mais en échange vous gagnez un renouvellement constant, des sourires d'approbations internes réguliers quand vous allez découvrir chaque acte du jeu. Et rien que pour ça, cela vaut vraiment le coup d'aller au bout !

Effet boule de neige

Eila et l'éclat de la Montagne aurait pu être largement le premier jeu "parfait" de l'histoire du site si... sa sève narrative et l'émotion qu'il tente d'insuffler ne pouvaient pas se perdre dans un gameplay trop ambitieux.

La première cause, c'est ces multiples fins de chapitre possibles. 

L'idée était pourtant top sur le papier, en décuplant la portée de nos décisions narrativement à court et moyen terme. Mais je ne sais pas si c'est nous qui avons eu de la "réussite" et/ou le personnage parfait pour, mais nous avons réussi à atteindre les fins "de base" (A) de deux chapitres majeurs en ne voyant pas 2/3 des decks d'événements. 

Pour sûr, c'est toujours sympa pour l'égo. Mais clairement, cela nous a fait rater malgré nous un certain nombre de développements de l'histoire dans l'un et pire, plusieurs événements marquants dans l'autre qui nous ont déçus à rebours, surtout que la situation dans laquelle on était au final n'avait aucun sens dans notre configuration du moment !  

Et puis il y a ses 3 fins ... tout court. Je ne vais pas vous mentir, deux sont très décevantes, par le fait qu'elles sont très vagues dans leurs explications et vous somment surtout de recommencer le jeu pour atteindre la "bonne" fin. Encore une fois, on a eu du "pot" et on a réussit à prendre les bons embranchements, sans savoir vraiment comment. Le tout pour atteindre les dernières cartes où on s'est vite rendu compte que l'on était ... pas du tout "stuffer" pour. Car passer rapidement des chapitres, sans le vouloir en général, nous a aussi privé de multiples occasions de récupérer des talents, objets et sorts bien utiles pour 

Alors on ne va pas vous le cacher, on a fait "comme si" nous étions méritants (en déroulant les cartes mêmes si on en a avait pas le droit). Et cela valait le coup, car on a été surpris, on en a pris plein les yeux, et le jeu nous laisse depuis un souvenir impérissable. Mais combien de joueurs abandonnent dans ce genre de moment impossible là ? Combien n'ont pas le courage de recommencer après avoir vu une des "mauvaises" fins ?  

À un scénario un peu plus dirigiste près, on avait ici la certitude d'une narration quasi parfaite, d'une expérience hors du commun. Mais que cette envie de trop bien faire capable d'être déceptive et un aspect "die and retry" un peu trop hardcore-gamer ne vous arrêtent pas si le jeu vous intéresse : Eila et l'éclat de la Montagne reste tout de même l'un des grands jeux de 2023. Et peut-être l'une des pierres angulaires d'un futur du jeu solo et coop vraiment radieux !