Vous aimez développer une ferme, construire une ville ou gérer un pays ? Vous allez certainement trouvé cela terriblement ennuyeux après Crafting The Cosmos, qui lui vous demande de créer ... un univers entier. Nébuleuse, proto vie, supernova, ... vous n'aurez jamais visé aussi grand, et le gigantisme du propos s'accompagne en plus d'un matériel jamais vu. Oui rien que ça. Mais assez pour vous faire abandonner définitivement votre bonne vieille ludothèque de jeux bien trop "terrestres" ?
Espace, frontière de l'infini
Avec Crafting The Cosmos, vous aurez devant vous "une toile vierge", sur laquelle vous allez pouvoir "peindre et façonner la galaxie de vos rêves" (ce n'est pas de moi, mais du livret de règles). Et le destin de cette création cosmique reposera essentiellement sur votre capacité à faire apparaître des tuiles de "matière" sur votre plateau personnel, former des nébuleuses en les entourant d'étoiles spécifiques, et si possible faire apparaître la vie en amenant assez d'organismes vivants autour de vos galaxies nouvellement formées.
Dans Crafting The Cosmos, la course aux points de victoire se déroule sur plusieurs rounds, durant lesquels les joueurs vont jouer deux phases (Energie et Création) chacun à leur tour avant de pouvoir gagner des points grâce à l'éventuel Objectif Universel actif. S'il n'y a plus d'Objectif Universel sur la piste dédiée, la partie prend alors fin. Sinon, toutes les cartes Objectif Universel progressent d'un cran (sans oublier d'en dévoiler un nouveau au début de la piste si la pile de base en contient encore) et les joueurs sont invités alors à effectuer à un nouveau round.
Dans les détails, la phase d'Energie permet au joueur de déplacer des billes d'énergie sur le thermoformage général afin de récupérer des ressources. Les manipulations se font dans le sens horaire, d'une cannelure à une autre, à raison de 3 points de déplacement à repartir entre sa bille de couleur (un mouvement minimum obligatoire) et les billes communes noires. L'important à savoir ici, c'est qu'au final, le joueur activera les actions entourant le lieu d'arrivée de sa bille personnelle, toutes pour celles affichées sur la gauche de la cannelure, et autant que le nombre de billes présentes pour celles affichées sur la droite.
Et les gains sont ici variés. On peut déjà récupérer des pions Etoile (quatre types possibles H, He, O, C), une tuile Nébuleuse, des éléments Proto-vie ou une ressource secondaire (Supernova, Graviton, ADN), toutes devant être utilisées durant la phase suivante pour ne pas les perdre. Il est aussi possible de gagner des cartes Energie, utilisables par la suite pour acheter des cartes Pouvoir ou déclencher certaines capacités de ces dernières, ou des cristaux temporels, qui pour chaque sizaine offre un pion Etoile au choix et des points supplémentaires en fin de partie.
Concernant la phase Création, elle consiste simplement à dépenser ses ressources pour façonner sa galaxie. Vous réussissez durant ce laps de temps à former une nébuleuse, en entourant une tuile des composés chimiques demandés ? Vous pouvez empocher les points inscrits dessus et retourner la tuile. Vous réussissez à amener de la Proto-vie, qu'elle soit dans son état stable ou non, tout autour d'une nébuleuse formée ? Vous avez le droit de tirer et placer dessus un pion Forme de Vie Avancée, qui vous offrira un pécule de points surprise lors du décompte final.
Reste à préciser qu'à la fin de chaque tour, un joueur peut réaliser une action gratuite, à choisir parmi prendre une tuile Nébuleuse et la placer, ou retourner un élément Proto-Vie sur son état stable. Car ce que je n'ai pas dit, c'est qu'à la fin de votre tour, chaque élément Proto-vie instable ne survit pas et doit quitter votre plateau de jeu !
L'humilité ne gagne pas d'espace
Je n'ai pas pu m'empêcher de l'évoquer dès l'introduction, mais je pense que cela sautera aux yeux à tous ceux qui auront une boîte entre les mains : Crafting The Cosmos, c'est déjà un travail d'édition tout bonnement ... stupéfiant !
Que que soit les pions Etoile et Proto-Vie double sens aux formes jamais vues dans un jeu de société, les grosses billes de toutes les couleurs, l'épaisseur folle des plateaux double couches, ... Crafting The Cosmos est autant un grand "kiff" visuel (mais regardez-moi cette couv', boudiou !) que son matériel est un vrai délice à manipuler durant la partie.
L'ensemble est en plus magnifié par un détonnant thermoformage multi-casquettes, qui fait à la fois office de gestionnaire de ressources communes et de plateau de jeu utilisé pour la phase Energie. L'idée d'ouvrir la boîte et de joué depuis l'intérieur n'est pas nouvelle, mais fait clairement toujours sa petite sensation (en plus le thermoformage ressemble à un jeu des petits chevaux, c'est "nostalgico-rigolo"). Et les quelques belles réussites ergonomiques, comme les plateaux de cartes surélevées ou le livret de règles, ne font que donner plus envie de récupérer un maximum d'éléments pour commencer à construire son nouveau chez soi sur son plateau foisonnant de couleurs.
Reste que si le "leurre" ne dure qu'un temps, ses mécaniques abstraites offrent un casse-tête plutôt aguichant. Le gameplay alterne contraintes de planification prenantes (pour la récupération de ressources) et considérations géométriques agréables, autant dans le placement initial de vos pièces que l'optimisation de vos déplacements pour compléter vos prochaines tuiles Nébuleuse. Pour une réflexion globale qu'il faudra en plus conjuguer avec la tension des cartes Objectif Universel offrant des points précieux aux deux joueurs qui seront mieux les anticiper que les autres !
Les choix sont là, les enchaînements combinatoires sont vite flatteurs, et on peut dire qu'au moins sur le papier, Crafting The Cosmos favorise la rejouabilité, avec un nombre d'axes de scoring des plus variés, et surtout par le fait que l'on termine toujours une partie sans avoir réussi à faire tout ce que l'on espérée.
Alors c'est sûr, cette frustration qui pourra sembler trop désagréable pour certains, mais qui dans ce jeu pourrait quand même donner envie d'y retourner quelques fois pour voir si une stratégie plus axée cristaux temporels, tuiles Nébuleuse d'un certain type (il y a trois "difficultés" disponibles) ou jetons Proto-vie est plus intéressante.
La jeunesse veut l'espace ; la vieillesse, le temps.
Reste qu'à mon niveau (et celui de beaucoup de mes joueurs), le gameplay général du jeu souffre malheureusement de bien trop de choix trop contestables pour donner envie d'y revenir de nombreuses fois.
La première qui me vient immédiatement en tête est ce système de sélection d'actions, qui apparait fun lors des premiers tours, mais qui fait un vrai flop à la longue, tellement il est quasi-impossible de vraiment gêner un adversaire ou de ne pas réussir ... à ne pas se placer à l'endroit voulu ! Vous n'aurez bien sûr jamais la certitude de pouvoir déclencher un certain lot d'actions à l'intensité que vous espériez, et avec du recul les cas sont plus fréquents à 2 joueurs qu'à 4. Mais est-ce que la débauche matérielle et l'originalité mécanique valait le coup pour, au résultat, une interaction promise finalement totalement insignifiante ?
Je n'en suis pas sûr, et ce n'est pas cette règle des ressources non jouées perdues à la fin de son tour qui va davantage me conforter. Car si à la base, créer un sentiment d'urgence, générer de la tension, c'est bien, ce choix technique nuit finalement totalement à l'intérêt de certaines "rigoles" d'actions, qui deviennent utiles seulement si vous tirez les quelques cartes Pouvoir en tirant parti.
On choisit donc vite de se concentrer sur les mêmes actions, avec des tours qui deviennent indubitablement stéréotypés. Et avec une vie qui me semble bien trop compliquée à faire naître dans ces conditions là, on se contente souvent d'aller à la pêche aux tuiles nébuleuse et surtout carte Pouvoir, dans l'espoir de tomber sur celles qui nous offriront de capacités "cheatées" (comme celles où l'on peut téléporter des éléments, aussi jouissive qu'un pur cas d'effondrement total de la thématisation).
Et faut dire aussi que travail d'édition, n'est pas exempt de tout reproche. La manipulation des petits éléments (Proto-Vie en tête, billes pour les plus maladroits) s'avère vraiment fastidieuse en partie, le boîtage trop restreint oblige à démonter les supports de cartes et ranger des éléments sous le thermo (le rangement en devient laborieux). Et mettre la boîte en verticale provoque des désagréables surprises à l'ouverture !
Cela ne fait pas de Crafting The Cosmos un jeu désagréable pour autant. Mais difficile de vous en conseiller l'acquisition quand, dans le genre abstrait, il y a plus immédiat et motivant dans son déroulé. Et surtout avec un prix plein pot, plus de 70 euros (!), qui le sort de toute considération "éthique" vis-à-vis du marché actuel et du pouvoir d'achat moyen des joueurs. Même si je vous l'assure, vous ne verrez certainement jamais plus de votre vie des pions Etoile de ce niveau de construction !
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